Море притихло, и за бортом «Паллады» плескались совсем маленькие волны. Уже час мы шли в район, где можно было встретиться с луфарем. Наконец Воронич дал команду:
— Сбавить обороты!
Когда Антон Антонович это сделал, последовала другая команда:
— Снасти за борт!
«Паллада» шла медленно. Как всегда, старшой сидел на корме — у руля, мой приятель — на носу, а я — с правого борта. Когда прошли сотни две метров, приятель закричал:
— Рыба!
Значит, «Паллада» все-таки встретилась со стаей. Он начал быстро крутить катушку, стараясь скорее поднять самодур. Судя по поведению удилища, чего-либо серьезного он ожидать не мог. Вскоре мое удилище приняло толчки, и я тоже стал крутить катушку. На это уходило немало времени—косяк шел на глубине более 40 м. И у приятеля, и у меня на крючках висели ставриды. Я начал снимать добычу, когда старшой крикнул:
— Подбурок!
Еще не понимая в чем дело, я приготовился помочь. Конец его удилища вело то в одну сторону, то в другую. Однако рыбы я не увидел: она оборвала ставку.
«Паллада» на малых оборотах продолжала делать круги. На четвертом или пятом Антон Антонович крикнул:
— Багор!

Через минуту он подвел к борту полуметровую рыбину с зеленовато-синей спиной, серебристым брюхом и мощной, выдвинутой вперед челюстью, усеянной редкими зубами, среди которых виднелись клыки. У основания грудных плавников темнело по пятну. Это и был луфарь, я помог приятелю подбагрить его. Потом луфаря поймал старшой.

Тело луфаря удлиненное, несколько сжатое с боков, чем он похож на судака. Спинных плавников два, перед анальным есть два небольших шипа. Рыба достигает длины 115 см, а веса —15 кг. Луфарь — «одинокая» рыба в системе К. Линнея: во всем семействе луфаревых — один род, а в роду — один вид. Это стайная рыба, обычно держится у поверхности моря, большей частью в прибрежных районах. Водится в Черном море, встречается в Азовском море и является промысловой рыбой.

...Много интересного рассказал нам о луфаре старшой.
— Если на море штиль, а где-нибудь в одном месте рябь, значит, туда надо спешить, — говорил он. — Эта рябь всегда верный признак косяка хамсы, которую снизу бьет луфарь. Такое место видно издалека: к нему слетаются чайки. Луфаря можно ловить спиннингом. Какая блесна нужна? Продолговатая, светлая, ныряющая. Вести ее надо поверху: ведь даже сев на тройник, луфарь у берега не уходит на дно. Поклевку рука воспринимает, как сильный удар; блесну он хватает жадно, будто вечно голоден. У него костистая пасть, поэтому подсечку надо делать довольно энергично. Это — завидная добыча: луфарь очень ловок, плавает быстро, а попав на блесну, упорно сопротивляется. Обязательно нужен стальной поводок — у хищника острые зубы, и он часто перекусывает леску. Стая на месте никогда не стоит: она подходит, учиняет разгром, а затем преследует жертвы. Если море спокойно, а вода прозрачная, поймать луфаря трудно: он преследует блесну до берега или лодки, но не берет. Порой он идет так высоко, что виднеется спинной плавник или даже часть спины. Рано утром и поздно вечером этот разбойник подходит близко к берегу, а вообще в прибрежных районах встречается весной и осенью.

Луфарь — бродяга. Некоторые исследователи считают, что нереститься он уходит в Мраморное море, молодь его возвращается к нам — в Черное море и растет, как говорится, у нас на глазах. Одно, пожалуй, можно сказать с уверенностью: луфаря влечет к устьям рек, впадающих в море, и здесь его можно встретить чаще, чем в других местах. Дело в том, что в устьях скапливается мелочь, и хищник приходит охотиться на нее. Вот здесь-то я и ловил его спиннингом с берега. Доводилось ловить спиннингом и с пирсов. Это продолжается недолго, всего несколько минут: стая мелочи уходит, а вместе с ней и луфарь. Впрочем, через какое-то время все может повториться: подойдет другой косячок жертв, а за ним и другая стая хищников. Да что спиннинг — луфаря можно ловить удочкой. Насадка — куски свежей рыбы, скажем того же луфаря. Она должна все время двигаться — после заброса, дав ей утонуть не больше чем на 20 см, надо тянуть на себя или вдоль берега...