Мы, удильщики, порой завидуем аквалангистам — ведь они видят в жизни рыб то, о чем нам приходится лишь догадываться. Вот, скажем, что подметила О. Хлудова в жизни барабульки: «Большие стаи крупных барабулек, которые иногда встречаются на илистом грунте за скалами, кормятся там на глубине 10—15 м. Мелкие в 5—7 см длины часто встречаются небольшими стайками у самого берега. Они, как и взрослые барабули, ходят по дну между камнями, изредка забираясь на плоские камни, поросшие нитевидными водорослями. Ил, забивающий мягкую щетку водорослей, таит в себе червей и ракообразных. Стайка барабулей медленно движется по дну, впереди мордочек быстро мелькают белые щупальца. Вся стайка повернута головой в одну сторону и чем-то напоминает пасущихся овец. Вообще в «лице» у этих рыб есть нечто овечье.
У рыбы есть и другое название — султанка; так обычно называют крупные экземпляры. Длина ее бывает до 30 см, а обычно 10—15 см. Она довольно красивая: основной цвет тела красный, плавники светло-желтые, брюхо серебристое. К сожалению, распростившись с родной стихией, она теряет свою яркую окраску. Живет барабулька только в двух наших морях — Черном и Азовском. В Черном она разбилась на несколько стад, два из которых обитают в восточной части этого моря. Одно из них для нагула мигрирует в Азовское море, а другое дальних путешествий не совершает. К берегам барабулька подходит весной и летом.
Питается эта рыба главным образом бентосом — червяками, моллюсками, ракообразными. Кормится преимущественно летом, зимой ее активность резко падает. Барабулька — типичная донная рыба, в толще воды она не встречается. Поскольку корм барабулька разыскивает усиками, она отдает предпочтение мягким грунтам.
Ловят ее чаще всего поплавочной удочкой с лодки. Достаточны леска диаметром 0,15 мм, а крючок № 3,5—4. С берега удят донкой. Для нее нужна леска диаметром 0,4 мм, а поводки диаметром 0,2 мм. Донка необходима потому, что барабулька во многих случаях близко к берегу не подходит, и насадку надо забрасывать на расстояние до 25 м. Обычно насаживают креветку, предварительно оторвав у нее головку. Клюет барабулька быстро и уверенно.
У этой рыбки очень вкусное мясо. Есть предание, которое гласит, что в Древнем Риме султанок ценили на вес серебра. А известный английский писатель Джеймс Олдридж утверждает: «Должен авторитетно заявить, что, отведав хотя бы раз блюдо из свежей барабульки, вы непременно начнете охотиться исключительно за этой рыбой.
