Пеламида имеет хорошо обтекаемое веретенообразное тело, сильно сужающееся к хвосту. Хвостовой плавник сильно раздвоен. По бокам хвостового стебля имеются по три костистых киля с каждой стороны тела, средний — самый большой.

Обычная длина рыбы 60 — 70 см при весе до 3,5 кг. Иногда вылавливаются отдельные особи длиной до 100 см и весом 9—10 кг.

Пеламида является типично пелагической рыбой: всю свою жизнь она проводит в толще воды. Обитает в Cpeдиземном и Мраморном морях: в марте — апреле входит в Черное море и к концу апреля (началу мая) подходит к берегам Крыма и Северного Кавказа, преследуя косяки хамсы, ставриды, скумбрии. (Некоторые исследователи полагают наличие местной формы пеламиды, не покидающей Черного моря.)

Пеламида движется косяками, иногда насчитывающими до 15 тысяч особей. (Особенно многочисленные косяки пеламиды наблюдались в 1908— 1913, 1933— 1941 и в 1956 годах.) В июле пеламида опускается на глубину 50— 100 м и вновь появляется только в средине августа — сентября, а осенью возвращается к местам зимовки.

Питается преимущественно рыбой: поедает хамсу, ставриду, скумбрию. Обычно следует за косяками этих рыб. В это время ловится спиннингом, на дорожку и на «самодур».